杜伏威年纪不大,只有二十余岁,身高近一米九,膀大腰圆,皮肤黝黑,他从小便练就了一身高强的武艺,性格凶悍,但他同时也极为精明,且野心勃勃。
他最初跟随孟让在琅琊郡做山贼,但琅琊郡以山区为主,没有多少油水,很难发展壮大,杜伏威便建议去下邳郡和东海郡发展,孟让却不肯,两人的理念发生了冲突。
按照一般人的做法,既然双方理念不同,杜伏威带自己的手下南下就是了,可杜伏威从来信奉赢者通吃,他联手辅公佑发动兵变,尽夺孟让的军队。
还好,杜伏威没有杀孟让,而是把他赶走了,孟让被迫带着十几名手下离开琅琊郡,去东郡投奔瓦岗军。
杜伏威随即带着两千余人南下东海郡,偷袭东海岛得手,占领了东海岛,